冬去春来，天又要慢慢地变热了，夏天又要到哪里去避暑？住够了九成宫的太宗皇帝，去年就命将作大匠阎立德建清暑之地。阎立德勘察地形，筹集建筑材料，组织人施工，忙了将近一年，终于在汝州西山建成了襄城宫。
四月，太宗将幸洛阳，命皇太子监国，留右仆射高士廉辅之。辛巳这天临黑天，车驾来到骊山温泉，住下来后，新丰县令献上数枚温泉特有的反季节香瓜。太宗特召房玄龄、长孙无忌、魏征一起品尝。
香瓜在温泉边特有的环境中长大，昂首挺肚，里里外外都透着黄澄澄的颜色，剖开后，更是有一股久违了的新鲜香甜的瓜味，沁人心脾，让人感到心里清新舒畅。太宗吃了几口，又催着房玄龄他们吃。吃着吃着，太宗又想起贞观四年去世的杜如晦，他举举香瓜对臣下说：
“武德四年夏，决战窦建德时，诸将佐集于帐中，议论破敌之策，时有人进瓜数枚，大伙儿剖瓜食毕，如晦以籽粒为筹，剖析敌情说：‘如若将建德诱入虎牢东北之牛口渚，我合围聚歼，令军中传呼歌谣：豆入牛口，势不得久。建德军心涣散，必为我虏。’今朕食瓜，又突然想起如晦来了。”
作为杜如晦生前的好朋友，房玄龄看着手中的香瓜，也感叹地说道：“杜公去世时年仅四十六，时至今日，言犹在耳，却物是人非，人已物化……”
听玄龄这一说，太宗备觉伤痛，不知不觉流下泪来，他把剩下的香瓜拢在一块，叫过一个内使命道：“将瓜奠于如晦灵前，以寄朕之怀思。”
内使答应一声，怀抱着香瓜出去了。大家见皇帝心情不好，也都拱手告退。太宗坐在窗下独自思量一番，刚想招呼宫妃侍寝，就听窗外“嗖嗖”几声，马上取得天下的太宗立即断定这是大箭射过来的声音，他当即叫道：“有刺客！”
皇帝这一呼唤，行宫内的嫔妃内侍们立即慌乱起来，在院外警戒的羽林军士也打着火把赶来察看，闹腾了一番，果见寝殿外窗下有五支大羽箭。奇怪温泉行宫周围二、三里地都已戒严了，谁有这么大的劲射来几只大羽箭？一定是内部人捣的鬼，太宗命警卫部门从速追查，以绝后患。
箭羽有特殊的标记，分明是羽林军所用的箭，一一盘查，三推六问。卫士崔卿、刁文懿泛出水面。说出来纯属用人不当，据崔、刁二人交代，二人并非想谋害皇上，只是觉得此去襄阳宫，警卫任务太辛苦，所以夜射行宫，期望皇上因受惊吓而返回长安。事情虽不严重，但崔卿、刁文懿皆以大逆论罪，斩首示众。所谓大逆，据《刑统议》上说：此条之人，干纪犯顺，违首悖德，逆莫大焉，故曰大逆。
虚惊一场后，戊辰日，车驾来到襄城宫。襄城宫依山而建，红墙黄瓦，雕梁画栋。堂、阁、斋、楼、台、轩、观、亭应有尽有，煞是好看，太宗甚觉满意，还指殿屋对臣下发一番感慨：
“治天下如建此屋，建成以后，不能动不动就改动它。即使是易一根椽子，换一片瓦，践履动摇，必然对整个屋殿有所损害。如果你渴慕建立盖世奇功，不断改变法度，不能保护自己的德行，必然对天下劳损多多。”
群臣听了，连忙恭贺，皇帝能举一反三，口不忘治国之理，实为国家之福。
在襄城宫住了十几天，天变得热了，此处却毫无清凉之意，太宗渐觉不快。这天西突厥沙钵罗叶护可汗遣使入贡，接见的时候，廊下冒出两条蛇来，引起宫人一阵惊呼，太宗大怒不已，找来阎立德骂道：
“你身为筑阁名匠，竟选这种地既热、又多毒蛇的地方建造避暑宫殿，是你笨还是你有意为之？”
阎立德费力不讨好，吓得脸蜡黄，一句话也答不上来，太宗一甩袖命道：
“罢襄城宫，所拆木料砖瓦等分赐百姓！”
“哎。”阎立德抹抹眼泪答应了一声。
“劳民伤财，你是罪魁祸首！”太宗转而把罪责都卸给阎立德，“即日起，罢免你所有的官职。”
且说薛延陀分为东、西二部，受突厥控制，后薛延陀发生内乱，夷男率部落中的七万多家归附了颉利可汗。东突厥败亡之后，碛北的一些部落如铁勒、契苾、回纥等多归附夷南，薛延陀因之渐渐强大起来。一天薛延陀真珠可汗夷男听说唐皇帝东巡，可能要去泰山封禅，夷男听风是雨，对臣下说：
“天子封泰山，士马皆从，边境必虚，我以此时取思摩，如拉朽耳。”
打好如意算盘后，夷男命儿子大度设，发同罗、仆骨、回纥、靺鞨诸部落兵，合二十万人，杀奔突厥。突厥俟利苾可汗奉太宗命令，率众渡河，刚在定襄城建牙不久，城墙还未来得及修建，检点兵马，也不过几万人。闻薛延陀二十万大军穿过大漠，驻军白道川，其前锋直逼善阳岭。俟利苾可汗自知难与薛延陀抗衡，急忙率部众退避长城以里，坚守朔州，并遣使向皇帝告急。
此时太宗已到东都洛阳，闻薛延陀进犯，当即召开御前军事会议，作了战前部署，分工如下：营州都督张俭率所部骑兵及奚、契丹压其东境；以兵部尚书李勣为朔州道行军总管，将兵六万，骑千二百，屯羽方；以右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，将兵四万，骑五千，屯灵武；以右屯卫大将军张士贵将兵一七千，为庆州道行军总管，出云中；凉州都督李袭誉为凉州道行军总管出其西。东起营州西至凉州，各道发兵十万人出击。此六路兵马，有退有进，有守有攻；进则可战，退则可守，足见太宗用兵之老道。诸将领旨，前来拜陛辞行，太宗发表讲话说：“薛延陀自觉很强盛，越大漠而南侵，走了数千里路，人马肯定都已疲瘦。凡用兵之道，见利则速进，不利则速退。薛延陀刚开始进攻思摩时，不能乘其不备急击之。及思摩入长城，又不速退。我已敕思摩沿途烧掉秋草，让敌人粮草日尽，野无所获。刚才侦骑报告，言薛延陀马啃林木树皮略尽。众将要与思摩共为犄角，不须速战，等敌人退了，再一时奋击，破之必矣。”太宗分析的极其透彻，但战场上形势千变万化，也不能套一个公式。诸将听了皇上的一番布置，也只是点头应承而已。